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    午门外那口架在广场正中的大铁锅，正往外喷着热气。

    锅底下是上好的红罗炭，烧得正旺。

    锅里翻滚的不是粥，也不是汤。

    金锭、银锭、铜钱，甚至还有几块锡元宝，被高温熬成一锅黑黄浑浊的浆糊。

    咕嘟。

    咕嘟。

    这粘稠的液体翻滚着，冒着刺鼻的铜臭味，混杂着一股说不清道不明的金属焦香。

    “不……皇爷……太孙……”

    被两名锦衣卫按在地上的户部尚书赵勉。

    他拼命扭动着身躯，昂贵的官袍在那层黑泥里蹭得稀烂。

    赵勉不想死，更不想这么死。

    他看着那锅东西。

    朱雄英站在锅边，没戴手套。

    他抄起一根半人长的铁勺，在锅里搅了两下。

    太沉了。

    全是民脂民膏，能不沉吗？

    朱雄英提起勺子，黑黄色的滚烫液体拉出一道黏糊糊的长丝，滴落在雪地上。

    滋啦——！

    冻硬的地面被烫穿，冒起一阵青烟。

    “赵尚书。”朱雄英没看他，只是盯着勺子里的金水，“孤查过洪武二十三年的账。”

    “河南大旱，朝廷拨银三十万两。”

    “出了户部，剩二十万。到了河南布政司，剩十万。到了知府衙门，剩三万。”

    朱雄英手腕一抖，铁勺哐当一声磕在锅沿上。

    这声脆响，吓得赵勉浑身一哆嗦。

    “最后落到灾民嘴里的，连口霉米汤都喝不上。那年冬天，河南路边全是冻死骨，这就是你赵大人的杰作。”

    朱雄英转过身，手里还提着那把滴着金水的勺子。

    “孤一直在想，那些银子去哪了？是不是就在这锅里？”

    “没……臣没……”赵勉拼命把头往冻土里撞：

    “殿下饶命！那是下面人干的！臣不知情啊！臣心里装着大明啊！”

    “装着大明？”

    “既然你心里装着大明，又这么爱钱。那孤成全你。”

    他把铁勺扔回锅里，溅起几点金星。

    “来人，伺候赵尚书‘用膳’。既然喜欢吞，就让他吞个够。一滴都不许漏出来。”

    “得令！”

    两名早已红了眼的锦衣卫校尉冲上来。

    其中一人的老娘就是那年饿死的。

    他一脚踩住赵勉的胸口，单手扣住赵勉的下颚，大拇指发力。

    咔嚓！

    下巴脱臼，那张刚才还在求饶的嘴，现在只能大张着，像个黑洞洞的漏斗。

    另一名校尉端起特制的铁瓢，满满舀起半瓢滚沸的金汁。

    热浪逼人。

    赵勉的瞳孔缩成，眼球上全是血丝。

    他死命地蹬腿，靴子在泥地里刨出一个深坑。

    没用。

    哗啦。

    第一瓢灌下去。

    没有什么凄厉的惨叫。

    因为滚烫的金属流入口腔的瞬间，舌头、声带、喉管，直接就熟了。

    “咯……咯……”

    赵勉的喉咙里发出一种令人毛骨悚然的气泡声。

    滋滋滋——

    白烟从他的鼻孔、眼角，甚至耳朵里冒出来。

    那是血肉被高温碳化的味道，混着熟肉的香气。

    赵勉的身体挺成一张弓，紧接着剧烈抽搐。

    三息之后。

    那具身体重重砸在泥水里。

    不动了。

    只有那张大张的嘴里，金灿灿的。
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